Wechsel nach Utrecht
Nach nur einem halben Jahr war für Artem Stepanov beim 1. FC Nürnberg wieder Schluss: Die ursprünglich bis Saisonende anberaumte Leihe wurde nach einer durchwachsenen Hinrunde vorzeitig abgebrochen. „Artem hat seine Qualitäten, wir sind uns jedoch auch sicher, dass er sich bei einem anderen Verein derzeit eher durchsetzen wird“, kommentierte Sportvorstand Joti Chatzialexiou. Statt zu Stammverein Bayer Leverkusen zurückzukehren, wurde der 18-jährige Ukrainer unmittelbar an den niederländischen Erstligisten FC Utrecht weiterverliehen.
Startelfdebüt inklusive Torvorlage
Dort scheint Stepanov sein Talent nun tatsächlich unter Beweis stellen zu können. Nach zwei Jokereinsätzen durfte der Stürmer im Auswärtsspiel beim Tabellendritten NEC Nijmegen von Beginn an ran – und überzeugte auf Anhieb. Mit seiner „exzellenten Vorarbeit“ zum 2:0-Führungstreffer, wie „De Gelderlander“ schreibt, trug er entscheidend zum überraschenden 3:1-Auswärtssieg des Tabellenzehnten bei. Damit zog er bei der Anzahl seiner Scorerpunkte aus seiner Zeit beim FCN bereits gleich: In 13 Ligaeinsätzen war ihm dort eine Vorlage gelungen.
Lob vom Trainer
Doch auch darüber hinaus erhielt Stepanov viel Anerkennung für seinen Auftritt, der in der 56. Minute endete. Besonders Aspekte, die in Nürnberg zuletzt weniger funktionierten – die Arbeit gegen den Ball und sein Kombinationsspiel – wurden hervorgehoben. So ist zumindest das Lob seines Trainers Ron Jans zu verstehen: „Er hat es als Anspielstation und im Pressing gut gemacht“, urteilte der 67-Jährige. Auch Stepanov selbst zeigte sich nach dem Spiel zufrieden: „Wir haben über die gesamte Spielzeit gekämpft. Ich bin zufrieden. So wollen wir es in jedem Spiel sehen.“
Start geglückt
Es scheint also, als könnte der Leihabbruch in Nürnberg und der Wechsel in die Niederlande der richtige Schritt für Artem Stepanov gewesen zu sein. Der ukrainische Jugendnationalspieler erhält bereits viel Zuspruch von Fans in den sozialen Medien. Insofern darf sein Start beim FC Utrecht durchaus als geglückt bezeichnet werden.
