Fast perfekte Quali für Kalogeropoulos und Co.
Neun von zehn Qualifikationsspielen gewonnen, bei 29:6 Toren, darunter ein Sieg in Deutschland – und trotzdem müssen Alexios Kalogeropoulos und seine griechische U21-Nationalmannschaft noch um die Teilnahme an der Europameisterschaft im kommenden Jahr kämpfen. Unter dem Strich fehlte dem Innenverteidiger des 1. FC Nürnberg und seiner Mannschaft nur ein einziges Tor, um sich als bester Gruppenzweiter direkt zu qualifizieren. Nun muss der 22-jährige FCN-Profi den Umweg über die Play-offs gehen.
Bei minus fünf Grad auf Kunstrasen
Dabei erwartet die griechische U21, die Kalogeropoulos als Kapitän aufs Feld führt, zunächst ein heißer Tanz gegen die isländische Auswahl in Reykjavík – wobei es gleichzeitig bitterkalt werden dürfte. Entsprechend ungewöhnliche Bedingungen warten auf die Gäste: „Wir wissen, dass es aufgrund der äußeren Bedingungen schwierig wird. Uns wurde gesagt, dass die Temperaturen bei minus fünf Grad liegen werden. Außerdem spielen wir auf Kunstrasen, was ebenfalls eine Rolle spielt“, erwartet der Sommerneuzugang des Clubs ein schwieriges Hinspiel in der Fremde am Donnerstag, wie im Interview mit Box2Box by Betsson erzählte.
Schon vier Tage später steht das Rückspiel in Griechenland an. Bis dahin gilt es für Kalogeropoulos und Co., sich trotz der widrigen Umstände eine möglichst gute Ausgangslage zu verschaffen.
Kalogeropoulos selbstbewusst: „Gegner wird keine Chance haben“
Nichtsdestotrotz gibt sich Kalogeropoulos gewohnt selbstbewusst, wie man ihn auch aus Nürnberg kennt: „Wir haben zwei Spiele vor uns. Ich glaube, dass wir bereits im ersten Spiel den Grundstein legen und die Richtung vorgeben werden. Denn wenn wir anschließend nach Griechenland zurückkehren, wird unser Gegner meiner Meinung nach keine Chance haben.“
Der Innenverteidiger setzt also großes Vertrauen in seine Mannschaft. Und angesichts der bisherigen Qualifikationsbilanz kommt diese Zuversicht nicht von ungefähr. Schließlich musste sich Griechenland in zehn Partien lediglich einmal geschlagen geben – ausgerechnet gegen Deutschland, das sich dank des besseren direkten Vergleichs den Gruppensieg sicherte.
Historische Chance
Sollte es den Griechen tatsächlich gelingen, sich gegen die Isländer durchzusetzen, wäre dies historisch. Denn die letzte Teilnahme einer griechischen U21-Auswahl an einer Europameisterschaftsendrunde liegt bereits 24 Jahre zurück. Zuletzt war man 2002 dabei, als in der Schweiz bereits nach der Gruppenphase Schluss war.
Kalogeropoulos könnte als Kapitän somit zu einem der entscheidenden Gesichter dieser langersehnten Rückkehr werden. Im Sommer 2027 soll das Turnier dann in Albanien und Serbien stattfinden – möglicherweise erstmals seit einem Vierteljahrhundert wieder mit griechischer Beteiligung.
